Тиолы (меркаптаны, тиоспирты или сульфгидраты) являются монофункциональными органическими соединениями алифатическими или ароматическими, и характеризуются присутствием сульфгидрильной группы (-SH). Тиолы имеют сильный, неприятный запах даже при очень низких концентрациях. При равных концентрациях интенсивность запаха сильно варьируется в зависимости от числа атомов углерода в молекуле, и, что существенно, отсутствует у 1-додекан тиола и у тиолов более высокого уровня. Метод производства тиолов основан на реакции сероводорода с олефинами или спиртами при разнообразных температурах и давлениях, в комбинации с разнообразными катализаторами и ускорителями реакций, включая кислоты, основания, перекиси и металлические сульфаты метанов. Водород группы -SH может быть заменен ртутью (слово меркаптаны образовалось от латинского выражения - corpus mercurium captans - что означает «сущность, захватывающая ртуть) и другими тяжелыми металлами с образованием меркаптидов.

     

Тиолы естественного происхождения существуют во всех живых системах. В живых клетках, большинство тиолов создаются с помощью цистеина аминокислоты и глютатиона трипептида. Метантиол и этантиол естественного происхождения существуют в форме «прокисшего» газа при комнатной температуре, в то время как другие тиолы являются жидкостями. Алкановые тиолы от С1 до С6  и бензолтиол имеют неприятные запахи при намного более низких концентрациях, чем остальные тиолы.

     

Органические сульфиды и сульфаты используются в промышленности как растворители, химические промежуточные соединения, ароматические вещества и ускорители при вулканизации каучука и в гальванических ваннах при нанесении покрытий на металлы.

     

Меркаптаны, прежде всего, используются как химические промежуточные соединения в производстве реактивных топлив, инсектицидов, фунгицидов, фумигантов, красок, фармацевтических препаратов и других химикалий, и как добавки к токсичным газам без запаха. Амил меркаптан (1-пентантиол), этил меркаптан и трет-бутил меркаптан (2-метил-2-пропантиол) используются как добавки для природного газа, в то время как пропил меркаптан (пропантиол) и метил меркаптан используются в качестве ароматизаторов и предупреждающих агентов для других токсичных газов без запаха. Метилмеркаптан также используется как синтетическое ароматизирующее вещество и как промежуточное вещество в производстве пестицидов, реактивных топлив, фунгицидов и пластических масс. Фенилмеркаптан является промежуточным веществом для инсектицидов, фунгицидов и фармацевтических препаратов. 1-Додекантиол (додецил меркаптан) используется в производстве синтетического каучука, пластических масс, фармацевтических препаратов, инсектицидов, фунгицидов и неионогенных моющих средств. Он также служит в качестве комплексообразующего реагента удаления металлов из отходов.

     

Тиогликолевая кислота используется в текстильном производстве для создания постоянных складок и в биологической среде для выращивания микроорганизмов. Она нашла свое применение в растворе для перманентной завивки, пластических массах, фармацевтических препаратах, и в качестве реактива для обнаружения ионов железа и других металлов.

     

Диметилсульфат (диметиловый эфир серной кислоты), масляная, бесцветная жидкость, которая является малорастворимой в воде, но хорошо растворима в органических растворителях, применяется, прежде всего, из-за ее метилирующих свойств. Диметилсульфат используется в производстве сложных метиловых эфиров, эфиров и аминов; в красителях, лекарствах и духах; производных фенола и других другие химикалий. Он также используется как растворитель при разбивании нефтепродуктов.

     

Тетраметилтиурам дисульфид (ТДМ, Тирам, тирад, тиурам, дисульфурам) представляет собой белые или желтые кристаллы нерастворимые в воде, но хорошо растворимые в органических растворителях; используется как ускоритель вулканизации каучука, дезинфекционное средство для фруктов, семян, орехов и грибов, в качестве бактериостата для пищевых масел и жиров, и как ингредиент спреев для загара, антисептических распылителей, мыле и лосьонов. Он также используется как фунгицид, репеллент для грызунов и пропиточный состав для древесины.

Этилен тиомочевина (2-имадазолидин этион) и тиомочевина используются в качестве компонентов гальванических ванн. Этилен тиомочевина также нашла свое применение в производстве красителей и фармацевтической промышленности, в то время как тиомочевина широко применяется в фото, текстильной, косметической и бумажной промышленностях. Тиомочевина используется для удаления пятен с негативов и как закрепитель в фотографии, в средствах для волос, в химикалиях для химической чистки, отбеливателях бумаги и при обработке котловой и сточных вод, в производстве неослепляющих зеркал, в качестве средства для предотвращения коричневого местного обесцвечивания древесины.

     

Диметил сульфид (метил тиоэфир) используется как ароматизатор и пищевая добавка. Аллилпропиловый дисульфид также является пищевой добавкой, а диметил сульфоксид (метил сульфоксид)(ДМСО) является растворителем, который можно найти в промышленных очистителях, пестицидах, краске и средствах для удаления лака и антифризе или гидравлической жидкости при смешении с водой.2,4-Диаминоанизол сульфат (м-фенилдиамин-4-метокси-сульфат) используется при окраске мехов, а лаурил сульфат натрия (натриевая соль монододецилового сложного эфира серной кислоты) является эмульгатором, используемым при обработке металла, в моющих средствах, шампунях, кремах, фармацевтических препаратах и пищевых продуктах.

     

Промышленные процессы, в которых используются тиолы характеризуются пожаро- и взрывоопасностью и неблагоприятным воздействием на здоровье рабочих.

     

Пожаро- и взрывоопасность. Большинство тиолов являются легковоспламеняющимися веществами. У алкан тиолов при увеличении молекулярной массы давление пара уменьшается. При нормальной рабочей комнатной температуре тиолы с более низкой молекулярной массой (от С2 до С6 ) могут испаряться и образовывать взрывоопасные смеси с воздухом. Меркаптаны, за исключением метилового меркаптана, который является газом, являются типичными легковоспламеняющимися жидкостями. Их основной характеристикой является сильный неприятный запах.

     

Опасность для здоровья. Тиолы имеют сильный неприятный запах, и контакт с жидкостью, или паром может вызвать раздражение кожи, глаз и слизистых оболочек верхних дыхательных путей. Жидкие тиолы могут также вызвать контактный дерматит. Бензолтиол является более сильным раздражителем, чем алкан тиолы.

     

Все тиолы ведут себя как слабо концентрированные кислоты, и в наибольшей степени поражают центральную нервную систему. Ингаляция группы алкановых тиолов от С1 до С6  может иметь серьезные последствия, тиолы более высокого ряда (С1 до С12  и С16, С18) поражают кожу при контакте с ней. Бензолтиол является наиболее токсичным из всех тиолов, присутствие которых обычно можно обнаружить в рабочих зонах; он маркирован как вещество потенциально опасное для глаз.

     

Случайное воздействие на рабочих больших концентраций тиолов (превышающих 50 млн-1  ) вызывало мышечную слабость, тошноту, головокружение и наркоз. При систематическом воздействии метилмеркаптан ведет себя как сероводород и может вызвать угнетение центральной нервной системы, что может привести к параличу дыхательных путей и смерти. Поскольку сероводород является сырьем, используемым или производимым в тиол-производящих установках, необходимо принимать специальные меры предосторожности для того, чтобы предотвратить его выделение в опасных концентрациях. После острого воздействия, в том случае если не наступает немедленная смерть, раздражение нижних дыхательных путей может вызвать отек легких, который может быть отсрочен и, если не принять срочных мер, привести к фатальному исходу. Выжившие жертвы могут иметь повреждения почек и печени и страдать от головной боли, головокружения, неустойчивости при ходьбе, тошноты и рвоты.